五岳（Five Famous Mountains），是中國五大名山的總稱。即東岳泰山（位于山東）、西岳華山（位于陜西）、北岳恒山（位于山西）、中岳嵩山（位于河南）、南岳衡山（位于湖南），其中泰山居首。它們是封建帝王仰天功之巍巍而封禪祭祀的地方，更是封建帝王受命于天，定鼎中原的象征。五岳景色各有特點，受到許多游客的青睞，許多文人作家也留下了大量詩文作品。
　五岳的說法始見于《周禮、春官、大宗伯》：“以血祭祭社稷、五祀、五岳。”現在公認《周禮》成書于戰國后期，是儒家思想融合道、法、陰陽等諸家而形成的。因此我們認為五岳的思想是糅合商代以來的四方神和戰國初期的五行觀念而形成的山岳崇拜 　　
五岳是封建時代帝王加封的。“史記集解”載：“天高不可及，于泰山上立封禪而祭之，冀近神靈也。”帝王們為了“報天之功”，常以雄偉險峻的大山為祥瑞，在峰頂上設壇祭祀，舉行封禪大典。 　　
封禪的理論起源于戰國時代的齊、魯。而第一個舉行大規模封禪儀式的是秦始皇。秦始皇親自祭祀的地方只有泰山一處。到了唐代，封禪活動更加頻繁。經過封建帝王的大肆吹捧，五岳的地位更高了。 　　
中國的名山不少，廬山、黃山、峨眉山名氣都不小，唯獨這五座山尊為“岳”，不是沒有道理。拿東、西、中三岳來說，都位于黃河岸邊，黃河是我們中華民族的搖籃，是華夏祖先最早定居的地方。五岳在我國雖不是最高峻的山嶺，但都高聳在平原或盆地之上，這樣也就顯得格外險峻了。“詩經”中有“泰山巖巖，魯邦所瞻”、“嵩高維岳，駿極于天”等詩句，可以看出泰山、嵩山在古人心目中的地位。同時，由于受到當時一些條件的限制，不可能對天下名山全面考察，當然也就無法“擇優錄取”了。 　　
五岳劈地摩天，氣冠群倫。千百年來，皇帝在這里祭祀，僧人道士在這里修行念經，善男信女在這里燒香許愿，名人雅客也喜歡在這里賦詩作畫，給五岳留下了眾多的人文遺跡，五岳更加有名了。難怪人們登五岳后，會發出“五岳歸來不看山”的慨嘆