麗江市總人口為104萬，全市主要的少數民族有納西、白、普米、藏、僳僳、彝、苗等民族，其中，少數民族占總人口的58%左右，因此麗江的民族風情迥異多彩，特點十分突出。納西族是應該是所占比重最多的一個少數民族了。 納西的傳承納西族在麗江的居住上限可追溯到何時？從族源的考察，有三說： 一是土著說：主要基于考古發現。據此說，納西族在麗江的生成、生息時間最古、最長。 二是南遷說：據史學家方國瑜等研究認為，麗江納西族源自古代從西北河湟地區南遷的羌人，秦漢時遷至大渡河、雅礱江流域，即今四川鹽源、木里、鹽邊一帶，再西遷至今寧蒗永寧、中甸白地、麗江奉科、大具，再西遷入麗江壩。秦漢時稱旄（máo）牛夷、白狼夷，晉常璩《華陽國志》稱摩沙（suō）夷，隋唐時稱摩些（suō）夷。據唐樊綽《蠻書》記載，其實麗江縣境金沙江沿岸多是些摩些部落，因而把金沙江稱為“摩些江”。 三是融合說：即麗江納西族由土著者和南遷者融合而成。此說已被多數學者認同。按此說，古納西族的分布中心，在漢唐時期逐漸完成了從滇川交界的東部向西部麗江的大轉移。

麗江獨有的少數民族首先就是納西族，麗江是納西族的首要聚集地。另外是摩梭人，納西族的分支。（也是現目前唯一的母系氏族）還有普米族、僳僳族也都世襲居住在麗江周邊。