宗教文化是盤山文化的重筆。歷史上，佛教、道教在盤山交替發展，競相傳播，相互爭雄。東漢時期，佛教開始傳入薊縣，在盤山東二十里漁山腳下興建了第一座佛教寺廟――香林寺。到了唐代，這一時期興建了云罩寺、萬松寺、天成寺、天香寺、千像寺、感化寺、上方寺、中盤寺、雙峰寺、普濟寺、香水寺、白巖寺等10余座寺廟。到了明清，特別是清代，使盤山號稱72座寺廟，并有乾隆皇帝的替身在盤山出家。這一時期盤山佛教發展到極盛時期，成為京東乃至全國重要的佛教圣地之一。清朝蔡士英《正法禪院修造碑記》載：“古中盤者，京之東五臺也。”由此，盤山也就有了“東五臺山”之稱。這充分肯定了盤山在佛教發展中的地位和作用。
少林寺是盤山諸多寺廟中（除香林寺之外）興建最早的一個，是薊縣乃至天津有史可考的最早的佛教寺院之一。智樸《盤山志》、朱彝尊《日下舊聞》和于敏中《日下舊聞考》均記載：“少林寺，原名法興寺，傳始建于晉魏（兩晉及南北朝時期的北魏）年間。從建寺時間角度來講，盤山少林寺不晚于河南嵩山少林寺。從寺廟規模來講，盤山少林寺建筑宏偉“寺內有古佛舍利塔高二百尺”。塔高應為46.6米，遺址現存的多寶佛塔，高20米，為明清時期僧人所建。從影響力來講，盤山少林寺是歷史記載中唯一的嵩山少林寺分院，史稱“北少林寺”。　　經過兩千年的開發與建設，在盤山留下了眾多的寺、廟、院、庵、塔、臺、軒、亭、橋等古代建筑，據智樸《盤山志》載，盤山共有22寺、2院、29庵、10靜室、9廟、5臺、5橋、1寨、4亭、2軒、3佛塔、100余骨塔,僅存的古佛舍利塔、定光佛舍利塔先后被列為市級文物保護單位；多寶佛塔、普照禪師塔等被被列為縣級文物保護單位。 由于盤山山奇景佳，盤山為歷代帝王將相文人墨客競游之地魏武帝曹操、唐太宗、遼太宗、遼圣宗、金世宗，清代康熙、乾隆、嘉慶、道光等皇帝，都曾巡游盤山，禮佛參禪。由于歷代統治者的重視，便在盤山大興土木，建立寺院，增加了人文景觀。魏晉間建有少林寺，唐代建有天成寺、萬松寺、云罩寺、上方寺、千像寺、天香寺、定光佛舍利塔，遼代建有古佛舍利塔，清代建有盤谷寺。清朝乾隆年間，又建帝王行宮靜寄山莊。乾隆皇帝在此駐跗32次，嘉慶皇帝駐跗7次。歷代皇帝對盤山的駕臨，更提高了盤山的身價。
一些帝王和文人、武將在游覽盤山時，因觸景生情，常常詩興大發，詠詩作對，命名、題匾，贊美盤山景點，抒發內心情志。例如，唐太宗李世民東征高麗回來，曾經帶兵駐扎盤山，寫下了膾炙人口的詩句：“翠野駐戎軒，盧龍轉征旆。遙山麗如綺，長流縈似帶。海氣百重樓，崖松千丈蓋。茲焉可游賞，何必襄城外。”康熙、乾隆皇帝在盤山留下的詩篇、楹聯、題匾更多。清朝乾隆皇帝第一次巡幸盤山時，就發出了“早知有盤山 何必下江南”的感嘆 。武將詠盤山的詩歌也不少。唐代歷任兵部尚書等職的愛國名將李靖隨唐太宗東征高麗而還時，曾登盤山西臺，拔劍起舞，高詠《舞劍歌》：“陟重岡兮望四圍，挈霓閃兮斷虹飛，嗟嗟三軍唱凱歸。”登高四望，舞劍斷虹，氣勢雄邁。將軍的英武氣概、才華、人品，盡顯詩中，也為后世留下了“舞劍臺”景點的美名。明代抗倭名將戚繼光也在盤山留下千古絕唱《登盤山絕頂》詩：“霜角一聲草木衰，云頭對起石門開。朔風邊酒不曾醉，落葉歸鴉無數來，但使雕戈銷殺氣，何妨白發老邊才。勒名峰上吾誰與？故李將軍舞劍臺。”詩中抒發對唐代愛國將領李靖的敬仰之情，也表達了自己抵御外侮的雄心壯志。歷代文人墨客游覽盤山、吟頌盤山者更多。晉代《三國志》作者陳壽，文學名家陶淵明，北魏《水經注》作者酈道元，唐代詩人陳子昂、高適，明代文學家方孝孺、袁宏道、米萬鐘、王世貞、劉侗，清代戲劇家孔尚任、洪升，文學家王世禎、朱彝尊、高士奇、李蔚等都曾游過盤山，他們留下詩作不下千首，從不同側面，渲染了盤山的壯美風光。